I sostantivi

In italiano la funzione di una parola si capisce dall'ordine e dalle preposizioni («il cane morde l'uomo»). In latino la indica la desinenza, cioè la parte finale della parola, che cambia a seconda del caso.

Le parole si dividono in cinque declinazioni, cioè cinque gruppi con desinenze diverse. Il vocabolario riporta sempre nominativo, genitivo e genere: rosa, rosae, f. È il genitivo singolare a dirti la declinazione:

Togliendo la desinenza del genitivo ottieni il tema (ros-, consul-), a cui aggiungi le altre desinenze.

Comprende i nomi con il genitivo singolare in -ae. Sono quasi tutti femminili; non ci sono neutri.

Alcuni nomi in -a sono maschili perché indicano mestieri o ruoli svolti un tempo dagli uomini, oppure popoli: agricola (contadino), nauta (marinaio), poeta, incola (abitante), scriba (scrivano), Belgae (i Belgi).

È un errore frequentissimo: lo trovi spiegato anche nell'attributo.

• Dativo e ablativo plurale in -abus. dea e filia fanno deabus, filiabus quando bisogna distinguerle dai maschili deis, filiis: dis deabusque = agli dèi e alle dee.
• Genitivo antico in -as nell'espressione pater familias (il padre di famiglia), rimasta fissa nel linguaggio giuridico.
• Genitivo plurale in -um invece di -arum, soprattutto in poesia: Aeneadum (dei discendenti di Enea).
• Locativo (stato in luogo con i nomi di città): al singolare è uguale al genitivo, Romae = a Roma; al plurale è uguale all'ablativo, Athenis = ad Atene. Vedi le determinazioni di luogo.

Si chiamano pluralia tantum: hanno forma plurale ma in italiano spesso si traducono al singolare.

• Alcuni nomi greci conservano desinenze greche al nominativo e all'accusativo: Aeneas (acc. Aenean), Anchises (acc. Anchisen), Penelope (gen. Penelopes). Negli altri casi seguono di solito la 1ª declinazione latina.
• È maschile anche Hadria (il mare Adriatico), come molti nomi di fiumi e di mari.