La subordinazione e la consecutio temporum

Le subordinate possono essere esplicite (indicativo o congiuntivo) oppure implicite (infinito, participio, gerundio, supino). Rispetto all'italiano, il latino usa il congiuntivo molto più spesso.

Quando una subordinata ha il congiuntivo, il suo tempo non si sceglie liberamente: dipende dal tempo della reggentee dal rapporto cronologico tra le due azioni. È la regola più importante della sintassi latina.

Se un verbo non ha il participio futuro (o è passivo), la posteriorità si esprime con futurum sit ut / futurum esset ut + congiuntivo e, nell'infinitiva, con fore ut + congiuntivo.

• Il perfetto logico (= passato prossimo, con effetti nel presente) può essere trattato come un tempo principale.
• Il presente storico può reggere sia i tempi principali sia quelli storici.
• Nelle consecutive dopo un tempo storico si trova spesso il congiuntivo perfetto, per sottolineare che la conseguenza è un fatto reale e concluso.

Una subordinata che dipende da una frase al congiuntivo o all'infinito passa spesso anch'essa al congiuntivo, anche se di per sé vorrebbe l'indicativo: è come se fosse «attratta» dal modo della reggente.